Острів Акдамар, озеро Ван

Захоплююча красою своїх околиць, зруйнована церква острова Акдамар на озері Ван є одним із найвеличніших зразків вірменської релігійної архітектури. Церква є єдиною збереженою будівлею палацу Ахт'амар, який був збудований архітектором єпископом Мануїлом між 915 і 921 роками нашої ери. Збудований за часів правління вірменського царя Гагіка Ардзруні з династії Васпуракан, комплекс будівель спочатку включав вулиці, сади та терасовані парки, що оточували палац і церкву. Будівля, що має хрестоподібний план і конічний дах, що відкривається зсередини, виготовлена з червоного туфу, привезеного на острів з далеких кар'єрів.

На зовнішніх стінах церкви розташовані надзвичайно красиві, хоча й сильно пошарпані, кам'яні рельєфи вірменських майстрів-різьбярів. Ці рельєфи зображують біблійні сцени з Адамом, Євою, Авраамом, Давидом і Голіафом, а також Ісусом, а також земні теми, такі як життя в палаці, сцени полювання та фігури людей і тварин. Чудовий візерунок з виноградних лоз, перемежованих з тваринами, вирізьбленими у високому рельєфі, оточує зовнішню частину церкви. Спосіб, у який ці теми виконані, свідчить про вплив мистецтва Аббаси IX та X століть, на яке вплинуло мистецтво Центральної Азії з турецьких міст. Ранні описи та місцеві легенди розповідають, що рельєфне різьблення та двері до церкви були інкрустовані дорогоцінним камінням, перлами та золотими інкрустаціями, але вони давно зникли. Внутрішні стіни церкви прикрашені фресками на релігійні теми, але вандали та стихії значно пошкодили ці колись прекрасні розписи.

Назва острова, Ахт'амар, пояснюється місцевою легендою. Дворянин, який закохався в прекрасну дівчину на ім'я Тамар, щоночі відвідував острів, щоб побачитися з нею. Однієї бурхливої ночі, перетинаючи озеро, його човен перекинувся, і, борючись з хвилями, він потонув, вимовляючи слова «Ах Тамар». Тамар, чекаючи на прибуття коханого, глибоко засмутилася, почувши звістку про його смерть, і невдовзі померла. Звідси острів називають «Ах Тамар» (Ахт'амар). Місцевий фольклор також розповідає, що озеро зачароване, і що ангели заходять і виходять з води. Острів розташований недалеко від берега озера Ван (третє за величиною озеро Туреччини) і знаходиться приблизно за 55 кілометрів від міста Ван. Навесні, коли дерева острова цвітуть запашними квітами, острів є місцем справді чарівної краси.

Цікавий факт, про який мало хто знає про озеро Ван, полягає в тому, що воно розташоване на висоті 1670 метрів над рівнем моря і є солоним озером. Інші великі водойми в тому ж регіоні, включаючи озеро Урмія (на висоті 1250 метрів над рівнем моря), Каспійське море (найбільша водойма, що не має виходу до моря, на всій планеті) та Аральське море (480 кілометрів на схід у країнах Казахстану та Узбекистану), також є солоними озерами, проте в місцевих геологічних шарах навколо жодного з цих озер немає помітних шарів солі. У Каспійському морі також мешкають морські свині та тюлені – тварини, які зазвичай зустрічаються лише в морському середовищі.

Існування цих високогірних солоних озер та їхнє незвичайне морське життя так далеко від океанічного середовища вглиб материка є загадкою для ортодоксальних вчених. Однак деякі «неортодоксальні» вчені (наприклад, Крістофер Найт і Роберт Ломас, які пишуть у Машина Уріеля) зібрали докази, які свідчать про те, що ці водойми мають відносно недавнє геологічне походження, датовані приблизно 7640 роком до нашої ери, і сім кометних об'єктів, які, як відомо, вразили Землю в той час. Це вражає, оскільки всі ці кометні удари відбувалися в океані та, як відомо, спричинили масивні хвилі, які затопили великі ділянки суші далеко вглиб материка від фактичних місць кометних ударів. Один із семи ударів стався в регіоні Перської затоки, приблизно за 800 кілометрів на південь від регіону із загадковими солоними озерами. Враховуючи дивну появу великих морських озер, що не мають виходу до моря, глибоко всередині континентальної суші та незрозуміле існування океанських ссавців в озерах, можна з упевненістю сказати, що ймовірним поясненням було те, що і вода, і ссавці осіли там внаслідок масової повені, спричиненої кометними ударами 7640 року до нашої ери.