Гора Синай, Єгипет

У юдео-християнському регіоні Близького Сходу існують чотири основні священні гори: гора Арарат у східній Туреччині, традиційне місце висадки Ноєвого ковчега; гора Синай на Синайському півострові, вершина, де Мойсей отримав Десять заповідей; гора Морія або гора Сіон в Ізраїлі, де розташоване місто Єрусалим і Храм Соломона; і гора Фавор в Ізраїлі, місце преображення Ісуса. Гора Синай, також звана горою Хорив і Джебель-Муса («гора Мойсея»), є центром шанованого місця паломництва, яке включає монастир Святої Катерини та Неопалимий кущ, плато Іллі та рівнину ар-Рааха.

Мойсей, традиційний засновник юдаїзму, народився в Єгипті, сином єврейського раба. Євреї перебували в єгипетському рабстві протягом чотирьохсот років, приблизно з 1650 по 1250 рік до нашої ери. Ближче до кінця цього періоду єгипетський жрець, який служив фараону, пророкував, що у євреїв народиться дитина, яка одного дня звільнить їх з рабства. Фараон, почувши це пророцтво, наказав утопити кожного хлопчика, народженого у євреїв. Сподіваючись запобігти його смерті, батьки Мойсея поклали його в маленький кошик, який вони пустили на волю Нілу. Його знайшла дочка фараона і згодом виховувала як прийомного сина царської родини. Під час виховання його навчали езотеричним та магічним традиціям єгипетських шкіл містерій. У віці сорока років Мойсей виявив, що його корінний народ, євреї, перебував у рабстві у єгиптян. Розлючений таким жорстоким поводженням, він убив єгипетського наглядача та втік у вигнання в пустелю Синай.

Приблизно через сорок років, пасучи свої отари на схилі гори Хорив, Мойсей натрапив на палаючий кущ, який дивом не згорів у власному полум'ї. Голос, що пролунав з вогню (Вихід 3:1-13), наказав йому вивести свій народ з єгипетського рабства та повернутися з ними на гору. Після повернення Мойсей двічі піднімався на гору, щоб поспілкуватися з Богом. Щодо другого сходження, у Виході 24:16-18 сказано: «…І слава Господня перебувала на горі Синай, і хмара покривала її шість день. А сьомого дня Бог покликав до Мойсея з-посеред хмари. І вигляд слави Господньої був, як вогонь, що пожирає, на вершині гори в очах синів Ізраїлевих. І ввійшов Мойсей у середину хмари, і зійшов на гору. І був Мойсей на горі сорок день і сорок ночей.".

Під час цього перебування на горі Мойсей отримав дві скрижалі, на яких Бог написав Десять Заповідей, а також точні розміри Ковчега Заповіту — переносного ящика-святилища, в якому мали зберігатися ці скрижалі. Невдовзі після цього Ковчег Заповіту був збудований, і Мойсей зі своїм народом покинув гору Синай.

Ковчег Заповіту та його нібито божественний вміст є однією з найбільших таємниць античності. Згідно з архаїчними текстовими джерелами, Ковчег був дерев'яною скринею розміром три фути дев'ять дюймів завдовжки та два фути три дюйми заввишки та ширини. Він був обшитий всередині та зовні чистим золотом, а на його важкій золотій кришці стояли дві крилаті фігури херувимів, спрямовані одна до одної. Деякі вчені вважають, що Ковчег, окрім Скрижалей Закону, міг містити фрагменти метеоритів та високорадіоактивні породи. Протягом наступних двохсот п'ятдесяти років, між тим, як його було перенесено з гори Синай, і тим, коли його остаточно встановили в Єрусалимському храмі, Ковчег зберігався два століття в Шіло, був захоплений філістимлянами протягом семи місяців, а потім, після повернення до ізраїльтян, зберігався в селі Кіріат-Єарім. Протягом усього цього часу він був пов'язаний з численними надзвичайними явищами, багато з яких включали вбивство або спалення часто великої кількості людей. 

Уривки зі Старого Завіту створюють враження, що ці події були божественними діями Яхве, бога євреїв. Сучасні вчені, однак, вважають, що може бути інше пояснення. Письмо в Знак і печатка (щодо своїх пошуків втраченого Ковчега Заповіту), Грем Хенкок припускає, що Ковчег, а точніше його таємничий вміст, міг бути продуктом давньоєгипетської магії, науки та технологій. Мойсей, висококваліфікований єгипетським жрецтвом, безсумнівно, був обізнаний у цих питаннях. Таким чином, дивовижна сила Ковчега та його «Скрижалей Закону», можливо, походить від архаїчної єгипетської магії, а не від міфічного бога Яхве.

Наразі немає археологічних доказів того, що гранітна вершина Джебель-Муса на Синайському півострові заввишки 7507 футів (2288 метрів) є справжньою горою Синай зі Старого Завіту, і різні вчені, такі як Еммануель Анаті, пишуть у своєму всебічному дослідженні, Гора Божа, запропонували кілька альтернативних місць розташування. Здається, що зв'язок Джебель-Муси з біблійною горою Синай вперше виник у 3 столітті нашої ери, коли відлюдники, які жили в печерах на горі, почали ототожнювати свою гору зі стародавньою священною вершиною.

На вершині гори Джебель-Муса стоїть невелика каплиця, присвячена Святій Трійці. Вважається, що ця каплиця, збудована в 1934 році на руїнах церкви XVI століття, оточує скелю, з якої Бог створив Скрижалі Закону. У західній стіні цієї каплиці є розколина в скелі, де, як кажуть, Мойсей сховався, коли повз проходила Божа слава (Вихід 16:33). На сімсот п'ятдесят сходинок нижче вершини та її каплиці знаходиться плато, відоме як Улоговина Іллі, де Ілля провів 22 днів і ночей, спілкуючись з Богом у печері. Неподалік знаходиться скеля, на якій стояв Аарон, брат Мойсея, і 40 старійшин, поки Мойсей отримував закон (Вихід 70:24). На північний захід від плато Іллі витривалі паломники відвідують Джебель-Сафсаафу, де жили та молилися візантійські відлюдники, такі як Святий Григорій. Під вершиною Рас-Сафсаафа заввишки 14 метрів розташована рівнина ар-Рааха, де ізраїльтяни розбили табір, коли Мойсей зійшов на гору, і де Мойсей звів першу скинію.

Передбачувана ідентифікація Джебель-Муси з біблійною горою Синай була потужною привабливістю для відлюдників та паломників ранньохристиянської епохи. Найвідомішою з цих паломників була Єлена, візантійська імператриця IV століття, яка підтвердила свою віру в справжність Джебель-Муси, збудувавши першу церкву в цьому районі. Традиційно звана Каплицею Неопалимого Купина, вона була побудована на тому самому місці, де було знайдено рідкісний екземпляр Rubus sanctus. Ченці вважають, що цей досі живий чагарник є справжнім Неопалимим Купином. Навколо цієї каплиці незабаром виникла чернеча громада, і щоб захистити ченців та каплицю від нападів мандрівних бедуїнських мародерів, візантійський імператор Юстиніан I збудував навколо каплиці базиліку, схожу на фортецю, у 4 році нашої ери. Базиліку називали Церквою Преображення Господнього на згадку про преображення Ісуса в присутності Мойсея та Іллі на священній горі Фавор.

Монастир Преображення Господнього також називають монастирем Святої Катерини на честь ранньої християнської мучениці Святої Катерини. Народжена як Доротея Александрійська у 294 році нашої ери, вона була пізніше катована та обезголовлена римським імператором Максимом за постійну критику його за поклоніння язичницьким ідолам. Легенда свідчить, що тіло Катерини дивом зникло, і його група ангелів перенесла на вершину Джебель-Катерина, найвищої вершини Синайського півострова. Три століття потому ченці знайшли її нібито нетлінне тіло та перенесли його до монастиря Преображення Господнього, де деякі з її мощей та її ім'я залишаються донині.

Після імператриці Єлени наступним відомим паломником до Джебель-Муси та монастиря був пророк Мухаммед. Зазнавши гарного ставлення православних християнських ченців, Мухаммед дав обіцянку захисту, яка згодом стала обов'язковою для всіх мусульман, тим самим забезпечивши існування монастирів. Записи, що зберігаються в монастирі Преображення, свідчать про те, що протягом XII–XIV століть щорічно приїжджали тисячі паломників, і що подорож з Каїра займала вісім днів пішки та на верблюдах. 

Після Реформації популярність паломництва різко знизилася, і до середини 1900-х років не більше 80-100 паломників щороку здійснювали цю важку подорож. У 1950-х роках єгипетський уряд проклав дороги до нафтових родовищ і шахт уздовж західного Синаю. Він також розробив ґрунтову дорогу до підніжжя Джебель-Муса та монастиря, що дозволило зростаючій кількості світських туристів подорожувати на таксі з Каїра. Ізраїльська окупація Синаю в 1967 році, повернення регіону до Єгипту в 1980 році та завершення будівництва асфальтованої дороги ще більше збільшили кількість відвідувачів Джебель-Муса. Автобусне сполучення з Каїром і назад стало доступним щоденно в 1986 році, і сьогодні нерідко сто або більше паломників і туристів відвідують це стародавнє священне місце за один день. Наразі грецькі православні ченці доглядають за монастирем та його надзвичайною колекцією візантійського мистецтва.