Базиліка Марії, Богоматері Лухан, Лухан

За 68 км на захід від Буенос-Айреса, столиці Аргентини, розташоване місто Лухан, відоме своєю великою базилікою, присвяченою Марії, Богоматері Луханської. Іспанською вона називається Нуестра Сеньора де Лухан, її будівництво розпочалося в 1887 році та завершено через 48 років у 1935 році. Богоматерь Луханська вважається покровителькою Аргентини, Парагваю та Уругваю.

Походження цього святого місця датується 1630 роком, коли дві невеликі статуї Діви Марії були привезені до Аргентини з Бразилії, де їх виготовили. Згідно з легендою, Антоніо Фаріас Саа, португальський землевласник, який проживав у Сумампі (нинішня провінція Сантьяго-дель-Естеро, Аргентина), хотів звести каплицю на честь Діви Марії, щоб активізувати практику християнства у своєму регіоні. Він попросив друга, мешканця Бразилії, надіслати зображення Непорочного Зачаття Марії. Для кращого вибору друг надіслав йому дві статуї. Коли статуї Діви Марії прибули до порту Буенос-Айреса, їх помістили у дві скрині та разом з іншим вантажем поставили на віз, запряжений волами. Після трьох днів подорожі місто Селайя зупинило віз на ніч поблизу сучасного міста Лухан.

Але наступного дня воли не змогли зрушити віз. Волів замінили, і більшу частину вмісту воза розвантажили, але воли, що прийшли на заміну, все ще не могли тягнути віз. Потім хтось помітив, що в задній частині воза залишилися дві маленькі скриньки. Після огляду було виявлено, що в кожній з цих скриньок була різна статуя Діви Марії: одна зображувала Непорочне Зачаття, а інша — Діву Марію, яка тримає немовля Ісуса. Спочатку було забрано скриньку зі статуями Марії та Ісуса, але воли все ще не могли рухатися. Однак, коли було забрано скриньку зі статуєю Непорочної, воли легко рушили далі. Зібрані свідки були вражені і вирішили, що статуя Богоматері бажає залишитися там і не подорожувати далі. Статую перенесли до сусіднього будинку дона Росендо Орамаса, який побудував для неї сільську каплицю. У 1763 році статую перенесли до більшого храму в місті Лухан, а її остаточне будівництво було завершено в 1935 році. У 1930 році Папа Пій XII надав святилищу титул базиліки, а в 1998 році його було оголошено національним історичним пам'ятником. (Друга статуя, що зображує Марію, що тримає немовля Ісуса, досягла свого місця призначення і сьогодні шанується під титулом Богоматері Втіхи.)

Дві головні вежі базиліки мають висоту 106 метрів, а інтер'єр виконаний у стилі французької готики з прекрасними вітражами. Теракотова статуя Діви Марії має висоту лише два фути (38 см). Вона має корону з чистого золота, інкрустовану 365 діамантами, рубінами, смарагдами, сапфірами, 132 перлинами та кількома емалями, що зображують емблеми архієпископа та Аргентинської Республіки. У 1887 році статую покрили суцільним сріблом, щоб запобігти її гниттю. Зазвичай вона одягнена в білий халат і небесно-блакитний плащ, кольори якого відповідають аргентинському прапору. Папська коронація Богоматері Луханської Папою Левом XII відбулася 8 травня 1887 року.

Приблизно шість мільйонів людей відвідують святиню щороку, багато з них приїжджають під час чотирьох основних періодів паломництва. Один з них, Peregrinacion de los Gauchos (Паломництво гаучо), відбувається в останню неділю вересня і вважається однією з наймальовничіших культурних подій Аргентини. Гаучо – це ковбої на безкрайніх аргентинських луках, і під час паломництва можна побачити їхніх коней, які чекають біля церкви. Приблизно через тиждень, у першу неділю жовтня, відбувається Peregrinacion de los Jovenes (Паломництво молоді), коли близько мільйона молодих людей проходять усі 68 кілометрів від Буенос-Айреса до базиліки, виявляючи віру та вдячність. Свята Нуестра-Сеньйора-де-Лухан відзначаються 8 травня та 8 грудня. У цей час на річці Лухан відбуваються морські паломництва зі статуями Діви Марії на борту човна.