Піраміди Мерое

Приблизно в 1000 до н.е., після краху єгипетської династії 24, Нубійське царство Куш виникла як провідна держава в регіоні Середнього Нілу. Від 712 - 657 до н.е., кушитські царі підкорили і керували великою частиною Єгипту. Приблизно до часу 300 до н. Е. Столиця та могильник королівства перемістилися з Напати далі на південь до регіону Мерое, розташованого між 5th та 6th катарактами Нілу. Мерое був ідеально розташований на стику річкових і караванних шляхів, щоб з'єднати центральну Африку, через Синій і Білий Ніл, з Єгиптом, Червоним морем і Ефіопським нагір'ям. Історичні відомості, що стосуються історії Кушитського царства та Мерое, обмежені. Приблизно до 1st століття до нашої ери, коли кушинітські роялті та їхні книжники перестали писати єгипетською мовою та почали користуватися власним сценарієм, неможливо зрозуміти їх офіційні написи. Поки що Кушитський сценарій не був розшифрований, а історичні знання про цивілізацію ґрунтуються на археологічних знахідках та збережених грецьких та римських повідомленнях.

Фараонівська традиція династичного Єгипту продовжувалася з наступністю правителів на Мерое, які споруджували стели, щоб записати досягнення їх правління та піраміди, щоб містити свої гробниці. Система політичного правонаступництва Мерое не завжди була спадковою; член матріархальної королівської сім'ї, який вважався найдостойнішим, часто ставав королем. Роль королевної матері у процесі відбору мала вирішальне значення для безперебійної спадкоємності. Здається, корона перейшла від брата до брата (або сестри) і лише тоді, коли від батька до сина не залишилося жодного брата. Великі руїни пірамід, храмів та палаців у Мерое вказують на згуртовану політичну систему, яка використовувала велику силу трудящих, архітекторів та художників.

Під час розквіту своєї сили у другому та третьому століттях до н. Е. Мерое поширився на регіон від третьої катаракти на півночі до Савби, поблизу сучасного Хартума, на півдні. Цей район був серцевиною пізнішого Кушитського царства, і став відомим у класичній літературі як "Острів Мерое". Правителі Меро були сучасниками з птолемеями Єгипту та римлянами. У третьому столітті до нашої ери вони підтримували добрі стосунки з Птолемеями, оскільки царі двох сусідніх Нільських держав співпрацювали у відновленні храмів Нижньої Нубії, які були священними як для Куша, так і для Єгипту. Агенти Птолемеїв також подорожували по Нілу як дослідники та емісари, деякі, можливо, подорожували до Мероя, щоб тормозитися з правителем Кушита через ціну слонів війни, які вони прагнули придбати для армій Єгипту. Однак відносини між Мерое та Єгиптом не завжди були мирними. У 23 до н.е., у відповідь на військовий наступ Мерое у Верхній Єгипет, потужна римська армія рушила на південь і знищила Напату, релігійний центр кушитського царства. Римляни поневолили його жителів, але потім покинули цю область, вважаючи її занадто бідною для постійного заселення. Нарешті, Кушитське царство занепало після розширення абісинської держави Аксум (у сучасній Ефіопії). Близько 350 ACE армія Аксумітів захопила та знищила Мерое, тим самим припинивши незалежність царства.

Основним богом кушитської релігії було божество регіонального походження. Відомий як Апеде-мак і, можливо, левова форма єгипетського бога Амуна, його іноді асоціювали з Місяцем. Його часто зображували як броньовану та левову голову, його зображували в храмах, що стояли або сиділи на слоні чи на троні, тримаючи зброю, полонених чи левів та слонів. Великі храми були збудовані на його честь у численних місцях по всій області Кушитів.

Найбільш помітні залишки в Мерое - це його піраміди, в яких знаходилися гробниці понад сорока царів, королеви та інших важливих людей. Зважаючи на існування декількох великих пірамід гробниць королеви та залишків будівель, що носять виключно свої назви, Меро після 3-го століття до нашої ери, як видається, правили як королеви, так і королі. Поки ці царські гробниці були пограбовані в стародавні часи, фрески, що збереглися в гробницях, показують, що правителів або спалювали, муміфікували (чи ні), а потім покривали коштовностями та клали в дерев'яні шафи. Деякі гробниці, як королівських, так і заможних осіб, також містили скелетні рештки інших людей, а також тварин. Ці поховані останки поховань свідчать про подію вірі, подібній до династичного Єгипту, що померлому потрібно буде і насолоджуватися тими ж речами в загробному житті, що вони мали під час життя. Додаткову шкоду пірамідам завдав італійський дослідник 19 століття X Джузеппе Ферліні, який знесло вершини понад сорока пірамід у пошуках скарбів. Ферліні знайшов золото лише в одній піраміді, а його розграбовані артефакти згодом були продані європейським музеям. Сучасні археологічні розкопки показали, що деякі великі гробниці все ще містять залишки зброї, дерев’яні меблі, гончарні вироби, вітражі та срібні та бронзові посудини, багато з яких є єгипетського, грецького та римського походження. На сьогоднішній день Мерое є найбільшим археологічним пам'ятником Судану. Розташовані приблизно за півмилі від Нілу, міські руїни простягаються на квадратну милю. Мерое було включено до списку об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в 2003.