Піраміди Мерое

Приблизно в 1000 році до нашої ери, після розпаду 24-ї єгипетської династії, Нубійське царство Куш виникло як провідна держава в регіоні Середнього Нілу. З 712 по 657 рік до нашої ери кушитські царі завоювали та правили більшою частиною Єгипту. Близько 300 року до нашої ери столиця королівства та царське поховання перемістилися з Напати далі на південь до регіону Мерое, розташованого між 5-м і 6-м порогами Нілу. Мерое було ідеально розташоване на стику річкових та караванних шляхів, що з'єднували Центральну Африку через Блакитний та Білий Ніли з Єгиптом, Червоним морем та Ефіопським нагір'ям. Історична інформація щодо історії Кушитського царства та Мерое обмежена. Приблизно до I століття до нашої ери, коли кушитська королівська родина та їхні писарі перестали писати єгипетською мовою та почали використовувати власну писемність, стало неможливим зрозуміти їхні офіційні написи. Досі кушитська писемність не розшифрована, а історичні знання про цивілізацію ґрунтуються на археологічних знахідках та збережених грецьких та римських звітах.

Фараонська традиція династичного Єгипту продовжилася зміною правителів у Мерое, які зводили стели, щоб зафіксувати досягнення своїх правлінь, та піраміди для зберігання своїх гробниць. Система політичної спадкоємності Мерое не завжди була спадковою; член матріархальної королівської родини, якого вважали найбільш гідним, часто ставав королем. Роль королеви-матері в процесі відбору була вирішальною для безперешкодного успадкування престолу. Корона, ймовірно, переходила від брата до брата (або сестри) лише тоді, коли не залишалося братів і сестер, які передавалися від батька до сина. Величезні руїни пірамід, храмів і палаців у Мерое свідчать про цілісну політичну систему, яка використовувала велику силу робітників, архітекторів та художників.

У період розквіту своєї могутності у другому та третьому століттях до нашої ери Мерое простягалося від третього порогу на півночі до Савби, поблизу сучасного Хартума, на півдні. Ця територія була серцем пізнішого Кушитського царства і стала відома в класичній літературі як «острів Мерое». Правителі Мерое були сучасниками Птолемеїв Єгипту та римлян. У третьому столітті до нашої ери вони підтримували добрі стосунки з Птолемеями, оскільки царі двох сусідніх нільських держав співпрацювали у відбудові храмів Нижньої Нубії, які були священними як для Куша, так і для Єгипту. Агенти Птолемеїв також подорожували вгору по Нілу як дослідники та посланці, деякі, можливо, прямували до Мерое, щоб поторгуватися з кушитським правителем щодо ціни на бойових слонів, яких вони намагалися придбати для єгипетських армій.

Однак відносини між Мерое та Єгиптом не завжди були мирними. У 23 році до нашої ери, у відповідь на військове просування Мерое у Верхній Єгипет, потужна римська армія рушила на південь і зруйнувала Напату, релігійний центр Кушитського царства. Римляни поневолили його мешканців, але потім покинули цей район, вважаючи його занадто бідним для постійного поселення. Зрештою, Кушитське царство занепало після розширення абіссінської держави Аксум (на території сучасної Ефіопії). Близько 350 року н. е. аксумська армія захопила та зруйнувала Мерое, поклавши край незалежному існуванню королівства.

Головним богом кушитської релігії було божество регіонального походження. Відомий як Апеде-мак, і, можливо, левова форма єгипетського бога Амона, він іноді асоціювався з місяцем. Часто зображувався як людина в обладунках з левовою головою, його зображували в храмах стоячим або сидячим на слоні чи троні, тримаючи зброю, в'язнів або левів та слонів. Величні храми були побудовані на його честь по всьому кушитському регіону.

Найбільш помітними залишками Мерое є його піраміди, в яких знаходилися гробниці понад сорока царів, цариць та інших важливих осіб. З огляду на існування кількох великих пірамід-гробниць цариць та залишків будівель, що носять виключно їхні імена, Мерое, після III століття до нашої ери, ймовірно, перебувало під владою як царів, так і цариць. Хоча всі ці царські гробниці були розграбовані в давнину, фрески, що збереглися в гробницях, свідчать про те, що правителів або спалювали, або муміфікували (або ні), а потім покривали коштовностями та клали в дерев'яні скриньки. Деякі гробниці як царських осіб, так і багатих осіб також містили скелетні останки інших людей і тварин.

Ці пов'язані з цим похоронні останки свідчать про вірування, подібне до тих, що існували в династичному Єгипті, що померлий потребуватиме та насолоджуватиметься тими ж речами в потойбічному житті, що й за життя. Подальших пошкоджень пірамідам завдав італійський дослідник 19-го століття Джузеппе Ферліні, який зруйнував вершини понад сорока пірамід у пошуках скарбів. Ферліні знайшов золото лише в одній піраміді, а награбовані ним артефакти пізніше були продані в європейських музеях. Сучасні археологічні розкопки показали, що деякі з більших гробниць досі містять залишки зброї, дерев'яних меблів, кераміки, вітражів, а також срібних і бронзових посудин, багато з яких єгипетські, грецькі та римські. Сьогодні Мерое є найбільшою археологічною пам'яткою в Судані. Розташовані приблизно за півмилі від Нілу, руїни міста простягаються на площу в один квадратний кілометр. Мерое було включено до списку об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО у 2003 році.