Храм Амона, оазис Сіва

Оазис Сіва розташований у пустелі на заході Єгипту, за 300 кілометрів (185 миль) на південний захід від середземноморського міста Мерса-Матрух. Слово «Сіва» походить від арабської Вахат Сіва, що означає «Захисник єгипетського бога сонця Амона-Ра». Сіва відома, перш за все, як місце розташування грецького храму-оракула, присвяченого єгипетському богу сонця Амону. Храм досі можна відвідати на пагорбі Аггурмі, що за 4 кілометри від міста Сіва.

Кременеві знаряддя праці свідчать про те, що Сіва була заселена ще в палеоліті та неоліті, але перші історичні записи датуються Середнім та Новим царствами фараонів Єгипту (2050-1800 рр. до н. е. та 1570-1090 рр. до н. е.). Тим не менш, малоймовірно, що фараони та їхні намісники коли-небудь здійснювали реальний контроль над Сівою, оскільки немає жодних ознак будь-яких будівель, що датуються цим періодом.

Однак Сіва була, по-своєму, центром єгипетської культури, оскільки там знаходився храм, збудований на честь бога сонця Амона-Ра з головою барана, де знаходився божественний оракул, слава якого приблизно до 700 року до нашої ери поширилася у східному Середземномор'ї. Перський цар Камбіс, син Кіра Великого та завойовник Єгипту, затаїв образу на оракул, ймовірно, тому, що він передбачив, що його африканські завоювання незабаром зазнають невдачі – що й сталося. У 524 році до нашої ери Камбіс відправив з Луксора армію з 50,000 XNUMX воїнів, щоб знищити оракул Сіва – розпорошення сил, яке він навряд чи міг собі дозволити на шляху до захоплення Ефіопії. Вся армія зникла безслідно, похована в морях піску між Сівою та внутрішньоєгипетськими оазисами, і жодних її ознак не знайдено навіть донині.

Найвідомішим відвідувачем Сіви, безсумнівно, був Александр Македонський. Він був проголошений фараоном Єгипту після перемоги над персом Дарієм у битві при Іссі в 333 році до нашої ери. У 331 році він відплив зі свого новозаснованого міста Александрії, досяг Мерса-Матруха та вирушив до Сіви пустельним шляхом, який використовується й донині.

Хоча ми не знаємо напевно, метою цієї подорожі Александра, можливо, було створення політичного іміджу. Кожен фараон 28-ї династії Єгипту вирушив до Сіви, щоб бути визнаним у храмі сином Амона-Ра, верховного бога; після цього кожного зображували з баранячими рогами Амона на голові. Александр хотів такого ж проголошення божественної влади, щоб узаконити своє завоювання Єгипту та поставити себе на один рівень з фараонами.

З настанням римських часів оракули вийшли з моди, як і єгипетські боги, яких греки більш-менш інтегрували у власну міфологію. Віщування та читання нутрощів тварин були більше в римському стилі. Коли мандрівник та історик Страбон відвідав Єгипет у 23 році до нашої ери, він зазначив, що оракул Амона втратив майже будь-яке значення, хоча, безсумнівно, богу все ще поклонялися на місцевому рівні аж до появи ісламу.

Наступна тисяча років в історії Сіви була складною. Соціальні та економічні заворушення настали після розпаду римської політичної влади. Бедуїнські племена здійснювали набіги на розрізнені поселення оазису та порушували ту незначну торгівлю, яку мали сивани. Близько 1200 року населення скоротилося до 40 працездатних чоловіків, або, можливо, 200 осіб. Потім населення перемістилося з низовини поблизу храму оракула на сусідній пагорб, який можна було укріпити.

Першим європейцем, який відвідав місто з часів Римської імперії, був англійський мандрівник Вільям Джордж Браун, який приїхав у 1792 році, щоб побачити стародавній храм оракула. До 19 століття інші європейські відвідувачі, яких населення ніколи не радо приймало, описували весь пагорб як величезний вулик будівель. У 1820 році Сіва вперше опинилася під зовнішнім правлінням, коли її завойували війська Мухаммеда Алі, османського паші Єгипту. Оборонні потреби міста більше не були потрібні, і вперше з 1200 року будинки можна було будувати поза межами міських укріплень, хоча більшість людей неохоче це робили. Однак сильна злива 1926 року зруйнувала багато будинків, а інші зробили небезпечними, змусивши людей покинути місто. Стародавнє місто зараз майже в руїнах, хоча його стільникова структура все ще чітко помітна.

Нещодавно команда грецьких археологів, яка працювала поблизу оазису Сіва в західній пустелі Єгипту, виявила три таблички, які свідчать про те, що тіло Александра, можливо, було перенесено туди для поховання після його смерті у військовій кампанії. Серед інших цікавих місцевих історичних пам'яток - залишки храму-оракула; Гебель-аль-Мавта (Гора мертвих) - некрополь римської епохи з десятками скельних гробниць; та "Купальня Клеопатри" - старовинне природне джерело.