Мачу-Пікчу
Руїни Мачу-Пікчу, знову відкриті в 1911 р. Єльським археологом Хірамом Бінгамом, є одним з найкрасивіших і загадкових стародавніх пам’яток світу. У той час як люди інків, безумовно, використовували верхів’я гір Анд (висота 7972 футів), споруджуючи багато сотень кам'яних споруд з початку 1400-х років, легенди та міфи свідчать про те, що Мачу-Пікчу (що означає "Старий пік" на мові кечуа) шанувався як священний місце з далекішого часу. Незалежно від свого походження, інки перетворили сайт на невелике (5 квадратних миль), але надзвичайне місто. Невидимий знизу і повністю самодостатній, оточений сільськогосподарськими терасами, достатніми для живлення населення, та политі природними джерелами, Мачу-Пікчу, здається, був використаний інками як таємне церемоніальне місто. За дві тисячі футів над бурхливою річкою Урубамба, руйнованими хмарою руїни є палаци, лазні, храми, сховища та близько 150 будинків, усі в чудовому стані збереженості. Ці споруди, вирізані із сірого граніту вершини гори, - це чудеса як архітектурного, так і естетичного генія. Багато будівельних блоків важать 50 тонн і більше, але настільки точно скульптурні та прилаштовані разом з такою точністю, що безшарові шви не дозволять вставити навіть тонке лезо ножа. Мало відомо про соціальне чи релігійне використання сайту за часів інків. Скелетні рештки десяти жінок на одного самця призвели до випадкового припущення, що місце може бути святилищем для підготовки жриць та / або наречених для знаті інків. Однак наступне остеологічне дослідження кісток виявило рівну кількість чоловічих кісток, тим самим вказуючи на те, що Мачу-Пікчу не був винятково храмом чи житлом жінок.
Однією з головних функцій Мачу-Пікчу була функція астрономічної обсерваторії. Камінь Інтіуатана (що означає «Стовбур Сонця») показав точний показник дати двох рівнодення та інших значних небесних періодів. Інтіуатана (також його називають камінь Сайва або Суханка) призначений для зачеплення Сонця на двох рівноденнях, а не на сонцестояння (про що йдеться в туристичній літературі та книгах для новітнього віку). Опівдні 21 березня та 21 вересня сонце стоїть майже прямо над стовпом, взагалі не створюючи тіні. У цю точну мить сонце «сидить усіма силами на стовпі» і на мить «прив’язане» до скелі. У ці періоди інки проводили обряди біля каменю, в якому вони «прив’язували сонце», щоб зупинити його рух на північ у небі. Існує також узгодження Інтіуатана з грудневим сонцестоянням (літнє сонцестояння південної півкулі), коли на заході сонце опускається за Пумасільо (кігтя Пуми), найсвятішу гору західного хребта Вілкабамба, але сама святиня - це перш за все рівнозначний.
Шаманські легенди розповідають, що коли чутлива людина торкається чола до каменя Інтіуатана, це відкриває їхнє бачення до духовного світу. Камені Інтіуатана були найвищим сакральним предметом народу інків і систематично шукали і знищували іспанці. Коли камінь Інтіуатана був розбитий у святині інків, інки вважали, що божества цього місця загинули або відійшли. Іспанці так і не знайшли Мачу-Пікчу, хоча вони підозрювали його існування, таким чином камінь Інтіуатана та духи його мешканців залишаються у вихідному положенні. Святилище на вершині гори припинилось і було залишено через сорок років після того, як іспанці взяли Куско в 1533 році. Подачі ліній, що з'єднували багато соціальних центрів інків, були порушені, і велика імперія закінчилася. На фотографії представлені руїни Мачу-Пікчу на передньому плані, а священна вершина Уейна Пікчу піднімається позаду. Попереду північної сторони Уена Пікчу знаходиться так званий "Храм Місяця" всередині печери. Як і у руїнах Мачу-Пікчу, не існує археологічних чи іконографічних доказів, які б підтверджували припущення "епохи нового віку", що ця печера була місцем богині.
Хоча в 1911 році Гірам Бінгем був першим, хто розповів про руїни у зовнішній світ, інші сторонні люди, як кажуть, бачили Мачу-Пікчу перед ним. Цей сайт, можливо, був відкритий в 1867 році німецьким бізнесменом Аугусто Бернсом, і є деякі свідчення того, що ще один німець, Дж. М. фон Хассел, приїхав ще раніше. Карти, знайдені істориками, показують згадки про Мачу-Пікчу ще в 1874 році. У 1904 році інженер на ім'я Франклін нібито помітив руїни далекої гори.
Martin Gray – культурний антрополог, письменник і фотограф, який спеціалізується на вивченні традицій паломництва та священних місць у всьому світі. За 40 років він відвідав понад 2000 місць паломництва у 160 країнах. The Посібник із паломництва у світі на sacredsites.com є найбільш вичерпним джерелом інформації на цю тему.