Каакупе

За 57 км на схід від Асунсьйона, столиці Парагваю, розташоване невелике місто Каакупе, де знаходиться найважливіше місце паломництва країни. Легенди розповідають, що на початку 16 століття селянин індіанського племені гуарані на ім'я Індіо Хосе був навернений до християнства французькими місіонерами-францисканцями, які зупинилися в селі Тобаті. Індіо Хосе був скульптором, якого місіонери обрали для створення зображення Діви Марії для нової церкви свого племені. Одного разу він гуляв лісом у пошуках великого дерева йерба мате, з якого можна було б вирізьбити статую, коли його мало не знайшли воїни племені-суперника, відомого як мбая.

Мбайї люто протистояли християнській традиції та оголосили себе ворогами всіх новонавернених. Щоб втекти від переслідувачів, Індіо Хосе втік глибше в ліс і сховався у стовбурі величезного дерева. Ховаючись у дереві, він молився Діві Марії про захист від воїнів і про те, щоб вони проходили повз, не бачачи його. Після завершення молитви на нього впав стовп світла, і Марія з'явилася йому у видінні. Індіо Хосе пообіцяв їй, що якщо вона захистить його, він зробить дві її скульптури з деревини дерева, де він ховався. Марія прийняла цю обіцянку і зникла, залишивши Хосе самого на дереві та воїнів, які проходили повз, не бачачи його. Вірний своєму слову, Індіо Хосе зрубав дерево і з його деревини вирізьбив дві статуї Святої Матері, більшу з яких він розмістив у церкві в Тобаті (де вона й досі знаходиться), а меншу зберіг для своїх молитов.

Кілька років по тому, у 1603 році, сусіднє озеро Тапайкуа вийшло з берегів і затопило долину Піраю, змивши все, включаючи будинок Індіо Хосе та статую, яку він там зберігав. Францисканський священик Луїс де Боланьйос (1549-1629) у супроводі мешканців регіону палко молився про заспокоєння води. Невдовзі сталося ще одне диво. Бурхливі води відступили, і статуя дивом з'явилася на поверхні озера. Відтоді її називали Дівою Чудес (La Virgen de los Milagros). Після того, як статуя пережила повінь, тесля, також на ім'я Хосе, отримав дозвіл від францисканців побудувати невелику церкву, в якій вона мала б розміститися. У пошуках деревини для святині він знайшов місце під назвою Ка'агуй Купе (за лісом) і вирішив переїхати туди зі своєю родиною. Після його смерті через кілька років родич забрав його вдову та дитину назад до Тобаті, де поставив маленьку статую поруч із більшою, яка вже там була (більшим зображенням, яке вирізьбив перший Хосе, Індіо). Ще через століття нащадок другого Хосе повернув меншу статую до Ка'агуй Купе, де було зведено нове святилище.

Протягом наступних століть статую розміщували щонайменше у дев'яти дедалі більших каплицях, церквах та базиліках. Якийсь час, щоб надати їй більшої помітності та прикрити її багатим одягом, її фігуру непропорційно збільшували, поки церковна влада не постановила повернути зображення до його початкового розміру. Сьогодні Богоматерь Каакупе — це гарна різьба по дереву, заввишки приблизно 50 сантиметрів, з ніжним овальним обличчям та блакитними очима. Вона носить елегантну білосніжну туніку та небесно-блакитний плащ на плечах, обидва прикрашені золотою вишивкою. Її світле волосся спадає на плечі, а руки складені в молитві. Статуя стоїть на сфері, що спирається на великий півмісяць. Через її блакитний плащ її також називають Блакитною Дівою Парагваю або La Virgen Azul de Paraguay.

Будівництво нинішньої церкви розпочалося в 1945 році, і хоча воно ще не повністю завершене, з 1980 року вона є святилищем Діви Марії Чудес Каакупе. Місто було засноване в 1770 році Карлосом Мерфі, солдатом на службі короля Іспанії Карла III, хоча перше поселення існувало там з 17 століття. Каакупе вважається релігійним центром Парагваю, місцем зустрічі нації та Церкви, а благословенний образ Марії супроводжував процес формування парагвайської національності.

8 грудня, день свята Діви Марії, є найважливішим релігійним святом Парагваю. Напередодні свята дороги, що ведуть до Каакупе, стають майже непрохідними, оскільки, за оцінками, вулиці заполонили мільйон паломників. Це значна кількість відвідувачів, враховуючи, що населення всієї країни становить менше семи мільйонів осіб (87% населення країни є католиками). Цілі родини прибувають зі своїми провізіями та проводять ніч у чуванні, чекаючи на першу месу на світанку. Брукована площа перед базилікою достатньо велика, щоб вмістити близько 300,000 XNUMX осіб, і щороку вона переповнена. Вночі багато людей сплять на тротуарах, клаптиках трави та будь-де, де знайдуть місце.

Деякі паломники проходять 36 миль від Асунсьйона, інші користуються автобусами, які курсують цілодобово безперервним потоком, деякі їдуть автобусом частину шляху, а потім йдуть кілька годин, а інші користуються велосипедами. Інші ж проходять останні десять миль на колінах, а деякі навіть проходять останні 20 миль, несучи важкі хрести. Оскільки грудень є піком літа в південній півкулі, прогулянка зазвичай відбувається вночі. У місті є гігантський ринок із сотнями продавців сувенірів та продуктів харчування. У місті влаштовується великий феєрверк, і тисячі людей приєднуються до процесії зі свічками.