Халма

За двадцять п'ять кілометрів на захід від Куернаваки розташоване доколумбове священне місце Чалма. Хоча його рання історія оповита міфами, схоже, що коли ченці-августинці вперше відвідали цей район у середині 1530-х років, вони дізналися, що місцеві індіанці здійснюють паломництво до священної печери під назвою Чалма. Паломники днями ходили навколишніми горами, вдягаючи квіти у волосся та несучи курильниці для ладану, щоб зробити підношення статуї Озтеотля, Темного Володаря Печери. Кажуть, що ця статуя була великим чорним циліндричним каменем розміром з людину, який, як кажуть, мав магічну цілительну силу. Бога по-різному ототожнювали з божеством людської долі або ночі, іноді він приймав форму ягуара або бога війни, залежно від різних усних традицій індіанців. Паломники, що прибували, купалися в річці, що живилася священним джерелом, і пили святу воду, перш ніж увійти до печери.

Коли ченців відвели до печери, щоб побачити кам'яну статую, вони знайшли квіти, інші дари та докази кривавих жертвоприношень. У 1539 році брат Ніколас де Переа виголосив проповідь індіанцям, проповідуючи про зло ідолопоклонства та кривавих жертвоприношень. Коли ченці повернулися до печери через три дні, вона була очищена та побілена. Квіти все ще були там, але зображення Озтеотля лежало на підлозі уламками. На його місці було зображення темного Христа на хресті в натуральну величину. Побачивши це, індіанців, як повідомляється, охопила «хвиля апостольської побожності» і таким чином почалося навернення тубільців у цьому регіоні. За іншою версією, два ченці, які прибули до печери невдовзі після іспанського вторгнення, знищили ідола індіанців. Вони повернулися з дерев'яним хрестом, щоб поставити його на його місце, але дивом, як свідчить легенда, там вже було розп'яття з чорним Христом, а вхід був повний вишуканих квітів. Однак інші джерела стверджують, що ченці-августинці виліпили архаїчний камінь у формі Ісуса Христа.

Невдовзі вхід до печери було розширено, а святилище було присвячено Святому Михаїлу. Зображення Христа залишалося в печері 143 роки, але в 1683 році його перенесли до церкви, спеціально освяченої для його богослужіння, яка стала першим святилищем Чалми. Цій новій церкві було надано офіційну назву El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Senor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (Королівський монастир і святилище Господа нашого Ісуса Христа та Святого Михаїла з печер Чалми) під захистом Карла III Іспанського. У 1830 році святилище було відремонтовано. З середини XVI століття для розміщення паломників будувалися гуртожитки. Оригінальна статуя Христа з Чалми була знищена пожежею у XVIII столітті, а зображення, яке шанується сьогодні, створене за зразком її залишків.

Тисячі католицьких паломників стікаються до цього місця протягом року, щоб подякувати за почуті молитви або загадати бажання. У той час як деякі інші мексиканські паломництва пов'язані з самобичуванням та стражданнями, коли каятники шкандибають на колінах, що стікають кров’ю, паломники до Чалми моляться танцями. Сьогоднішні паломники йдуть один за одним тими ж вузькими стежками, якими вони йшли століттями. Вони проходять маршрут через Куернаваку, потім проходять проселочними дорогами та продовжують шлях до Чалми. Багато хто проходить останній етап своєї подорожі вночі, мерехтливе світло їхніх смолоскипів та свічок звивається чарівним шляхом вгору та вниз по глибоких ярах. Жінки носять маленьких немовлят; старші чоловіки сподіваються на дивовижне зцілення; а молодь прагне пригод. Вони носять квіти, як і їхні предки, і багато хто повзає на колінах протягом останньої частини своєї подорожі.

Перегрінос (паломники) прибувають до Чалми вчасно для ситного сніданку та ранньої меси, а потім відпочивають на невеликих площах навколо церкви перед дорогою додому. У задній частині церкви, за монастирем, протікає струмок, де люди досі купаються у воді з того самого джерела, яке живило печеру Озтеотля. Тут стіна переповнена простими картинами, фотографіями, пасмами волосся та іншими особистими подарунками, виставленими як подяка за даровані чудеса. Входячи до чарівної барокової церкви, паломники запалюють свічку та кладуть мілагро (невеликий металевий талісман) у скриньку перед вівтарем. Найбільша кількість паломників вирушає на Великий піст, щоб отримати попіл на месі в Попільну середу. Так само, як прихильників Богоматері Гваделупської називають гвадалупанами, віддані культу Господа нашого Чалми гордо називають себе чальмерами.

Більшість паломництв добре організовані. У деяких парафіях для щорічного паломництва виготовляють футболки та унікальний одяг. Однак іноді можна побачити групи паломників у традиційному одязі свого регіону. Вантажівки з села іноді супроводжують групу, яка перевозить їжу та кемпінгове приладдя, а також допомагає людям похилого віку та втомленим. Вантажівки яскраво прикрашені банерами та вигадливими квітковими композиціями.

Паломництво до Чалми потребує певного часу для підготовки. За місяць до подорожі паломники зустрічаються в будинку капітана, щоб обговорити та організувати всі приготування. Напередодні відправлення вони можуть зібратися в будинку капітана або зустрітися в певному місці, щоб піти разом. Раніше паломництво здійснювалося пішки; іноді це все ще роблять таким чином, або ж пішки поєднують з автомобілями та автобусами. По дорозі є будинки для паломників або приватні будинки, де їм надають житло. Багато груп паломників несли зі свого села образ свого святого покровителя, накритий ковдрою під час паломництва. У церкві капітан паломника відкриває його, окаджує та співає хвалебні пісні.

Місто Чалми розташоване з одного боку святилища і розрослося, як його тінь. Його оточують скелі, увінчані хрестами, деякі заввишки понад сім метрів, які були встановлені там, щоб відлякувати злих духів. Кожен хрест належить групі вірян. Їх щороку приносять до атріуму, розписують та прикрашають, а потім знову піднімають. Коли хрест встановлюють на вершині пагорба, навколо нього танцюють танцюристи та проводять ніч, охороняючи його, співаючи та запалюючи штучне освітлення. Святилище породило цілу індустрію, з кіосками, що продають релігійні дрібнички та пластикові пляшки для джерельної води. Багаті аромати мексиканської кухні доносяться з імпровізованих ресторанів, де голодні паломники, багато з яких подорожують два-три дні через гори з Мехіко, зупиняються, щоб перекусити.

Поблизу Чалми росте величезний 1100-річний кипарис під назвою Ауеуете, що мовою науатль, корінною мовою центральної Мексики, означає «старець води». З-під коріння дерева тече шановане священне джерело. У гілках дерева паломники кладуть записки та предмети, що відображають їхні молитви, а також маленькі мішечки з пуповинами новонароджених, щоб подякувати за успішні пологи. Жінки набирають воду з джерела та поливають нею свої тіла в надії стати фертильними. Виражаючи радісний настрій, багато паломників носять вінки з квітів і танцюють, коли моляться.

"Ми приїжджаємо сюди щороку", - сказав Антоніо Марійо Рейес із центральної Ідальго, коли він разом із тридцятьма родичами влаштував пікнік біля джерела, що блискало з коренів дерева. "Усі немовлята в нашій сім'ї були кинуті в джерельну воду, але це не шкодить їм. Ми молимось про роботу і міцне здоров'я".