Мітла

Розташовані на висоті 4,855 футів (1,480 метрів) і в 24 милях (38 кілометрів) від великого міста Оахака, руїни Мітла є одним з найбільш захоплюючих і загадкових священних місць Мексики. Археологічні розкопки свідчать, що це місце було зайнято ще з 900 року до нашої ери. Проте видимі структурні залишки Мітли датуються між 200 і 900 роками нашої ери, коли були присутні сапотеки, з 1000 року нашої ери, коли міктеки взяли під контроль місцевості, і з 1200 року нашої ери (деякі джерела кажуть 1500), коли сапотеки знову під контролем . Слово Мітла це термін з мови науатль, що означає «Місце мертвих», і більш рання назва сапотеків Льобаа означає «могила» або «місце відпочинку». Ці дві назви, а також знахідки археологічних розкопок свідчать про те, що село мало велике значення як місце поховання в часи Сапотек і Міктеків.

Археологічна зона Мітла включає п’ять основних груп споруд, і до початку християнської ери місто простягалося більше ніж на дві третини милі вздовж річки Мітла. На фотографії зображена частина «Колонної зали» та вхід до головного святилища. Ми не знаємо, як називали ці споруди їх будівельники; Назва «Колонний зал» походить від перших іспанських дослідників, які відвідали це місце. Колонний зал розміром 120 на 21 фут має шість монолітних колон з вулканічного каменю, які спочатку підтримували дах, що покриває весь зал. Потемнілий дверний отвір веде через низький і вузький прохід до внутрішньої частини іншого огорожі, тепер без даху, але також критого в стародавні часи. Ця камера є одним з найдивовижніших артефактів мистецтва доколумбової Америки. Його стіни вкриті панелями з інкрустованої різаною кам'яною мозаїкою, відомою як ступінчастий дизайн. Вважається, що мотив цих складних геометричних мозаїк є стилізованим зображенням Небесного Змія і, отже, символом панрегіонального мезоамериканського божества Кетцалькоатля.

Археологи спантеличені щодо використання цієї камери. Ранній іспанський дослідник на ім’я Кансеко, який відвідав Мітлу в 1580 році, писав про Колонну залу: «У цій будівлі вони мали своїх кумирів, і саме там вони збиралися з релігійними цілями, щоб приносити жертви своїм ідолам і виступати язичницькі обряди». Щодо внутрішньої кімнати, Кансеко каже, що це була резиденція первосвященика, який був «як наш папа». Однак найдавніша інформація, яку ми маємо про камеру, і, можливо, найбільш показова, — це легенда, яка говорить, що ця камера була використана для останньої ініціації шаманів, які навчалися магії та зціленням у школі Мітла. 

У «Патіо гробниць», що примикає до Колонної зали, знаходиться колона заввишки 2.8 метра, відома як «Стовп смерті». Легенда говорить, що якщо людина обіймає цей стовп і відчуває, як він рухається, то його смерть є іманентною. Неподалік від Мітли, вздовж дороги на Оахаку, розташоване місто Санта-Марія-дель-Туле зі знаменитим Арболь-дель-Туле (дерево Туле) у церковному дворі. Цьому могутньому дереву, що має окружність понад 160 футів біля основи, від 2000 до 3000 років, що робить його одним з найстаріших живих істот на землі.