Pha That Luang, В'єнтьян

Пагода Пха Тхат Луанг, або Пха Чеді Локаджуламані, перекладається як «Дорогоцінна священна ступа світу» і є найважливішим національним пам'ятником Лаосу. Розташована на пагорбі приблизно за три милі на північний схід від центру В'єнтьяна, її золотий шпиль піднімається на 148 метри (44 футів) і оточений 30 меншими пагодами.

Місцеві легенди розповідають, що ченці, послані індійським королем Ашокою для поширення буддизму, прибули до району В'єнтьяна у 218 році до нашої ери. Була зведена ступа для зберігання священної реліквії Будди (можливо, його грудної або тазової кістки). Археологи не знайшли жодних слідів цієї ступи, але розкопки виявили залишки пагоди, побудованої кхмерами як монастир у 12 столітті. Перший реставраційний проект розпочався в 1566 році, коли король Сеттатірат з королівства Лан Санг переніс свою столицю з Луангпхабанга до В'єнтьяна. У 1641 році Герріт ван Вуйсофф, голландський посланець Голландської Ост-Індської компанії, відвідав В'єнтьян і був вражений «величезною пірамідою та її вершиною, покритою сусальним золотом вагою близько тисячі фунтів».

Однак слава Пха Тхат Луанг тривала недовго після цього. Тривалі битви між Лаосом, М'янмою та Сіамом зробили пагоду вразливою. У 1828 році сіамська армія вторглася до столиці та залишила Пха Тхат Луанг у сильно пошкодженому стані. Шукачі скарбів зрештою розібрали її. Лише в 1900 році французи розпочали реставраційні роботи над ступою. Ця спроба була невдалою, але інший французький реставраційний проект у 1930-х роках (заснований на детальних кресленнях кінця 1860-х років французького архітектора та дослідника Луї Делапорта) нарешті повернув Пха Тхат Луангу колишню славу.

Пха Тхат Луанг — це місце проведення найважливішого буддійського фестивалю країни, Боун Тхат Луанг, який проводиться під час повного місяця 12-го місячного місяця (листопад, але іноді й жовтень). Тисячі людей стікаються на територію для триденних буддійських церемоній та роздачі милостині сотням ченців. Буддійські віряни тричі обходять навколо Тхат Луанг, тримаючи ароматичні палички на знак поваги. Фестивалю Боун Тхат передують дні святкувань, коли територія заповнена сотнями кіосків, де продають їжу, одяг та різноманітні вироби ручної роботи. Серед розваг — карнавальні атракціони, ігри для дітей, музичні виступи, феєрверки, процесії зі свічками та паради людей у традиційних костюмах.