Пагода Шведагон, Рангун, М'янма

У 1586 році англієць Ральф Фітч відвідав велику пагоду і мав повідомити наступне:

.... це називається Догон, і воно чудового розміру, і все позолочене від підніжжя до верхівки... це, як мені здається, найпрекрасніше місце в усьому світі; він стоїть дуже високо, і до нього є чотири шляхи, які весь час засаджені плодовими деревами, настільки мудрими, що людина може пройти в тіні понад дві милі в довжину...

Походження Шведагону губиться в давнину, а його вік невідомий. Задовго до будівництва пагоди її розташування на пагорбі Сінгуттара вже було давнім священним місцем через поховані реліквії трьох попередніх Будд. Згідно з однією легендою, минуло майже 5000 років відтоді, як останній Будда ходив по Землі, і пагорб Сінгуттара незабаром втратив би свою благословенність, якби його не освятили реліквіями нового Будди. Щоб отримати такі нові реліквії, король Оккалапа з Суваннабхумі проводив багато часу на вершині пагорба, медитуючи та молячись. Відбулася серія чудес, і вісім волосин історичного Будди були, певним чином, магічним чином принесені на пагорб. Щоб зберегти реліквії, кілька пагод зі срібла, олова, міді, свинцю, мармуру, заліза та золота були побудовані одна над одною до висоти двадцяти метрів. Протягом наступних століть, переходячи від міфу до історичного факту, пагода виросла до своєї нинішньої висоти дев'яноста восьми метрів. Значна частина подальшого будівництва Шведагону насправді була реконструкцією після руйнівних землетрусів. Протягом 17 століття пагода зазнала пошкоджень від землетрусів щонайменше вісім разів. Особливо сильний землетрус у 1786 році зруйнував усю верхню половину пагоди, а її нинішня форма та висота датуються реконструкцією того часу.

Хоча значна частина краси пагоди походить від складної геометрії її форми та навколишніх структур, її золоте сяйво не менш заворожує. Нижня ступа покрита 8,688 злитками суцільного золота, а верхня частина – ще 13,153. Верхівка ступи, занадто висока, щоб людське око могло розгледіти її в деталях, інкрустована 5448 діамантами, 2317 рубінами, сапфірами та іншими дорогоцінними каменями, 1065 золотими дзвіночками, а на самій вершині – одним 76-каратним діамантом. Пагоду оточує безліч менших святилищ, де мешкають добуддійські духи, яких називають натами, чудотворні зображення та навіть камінь, що виконує бажання. Весь храмовий комплекс випромінює відчутне відчуття краси та спокою.