Харідвар
Хардвар, або Харідвар, є одним із найсвятіших місць Індії для індуїстів. Важливо, що паломники часто прямують з Харідвара до двох великих гімалайських святинь Кедарнатха та Бадрінатха, оскільки Хар означає Шива (божество Кедарнатха), Харі означає Вішну (божество Бадрінатха), а Двар означає ворота. Тому Хардвар є воротами до двох святинь Шиви та Вішну. Місто також називали Гангадвар, що означає «Двері Ганги», тому що в цьому місці священна річка Ганг витікає з гір і тече на індійські рівнини. Багато років тому його також називали Капілстхан на честь великого мудреця Капіла, який жив і медитував там. Сьогодні Хардвар є домівкою для багатьох Ашрамів (скитів та місць для медитації) та Дхарамсал (будинку відпочинку для паломників), які заснували різні свамі, йоги та релігійні установи. Протягом року багато паломників приїжджають, щоб скупатися в Ганзі, особливо на гхаті Харі-ка-чаран (також званому Харі-кі-Паурі), де поклоняються відбитку стопи Вішну. Паломники також вважають важливим відвідати прекрасний храм Шиви в Дакшешварі.
Щороку у квітні на початку індуїстського сонячного року проводиться велике паломницьке свято. Велике свято Кумбха Мела проводиться кожні дванадцять років, а Ардх Кумбха, або половина Кумбхи, — кожні шість років. Мільйони паломників з Індії стікаються до Хардвара під час цих важливих свят. Хардвар також є одним з індійських Моксапуріс, або Сім Священних Міст, де мокшу (духовне звільнення) можна легше досягти. За двадцять чотири кілометри на північ від Хардвара знаходиться ще одне святе місто під назвою Рішікеш, що означає «обитель містичних мудреців». Ці два місця, Хардвар і Рішікеш, мають топоніми, які вказують на їхні духовні, а не світські атрибути. Сьогодні обидва міста є галасливими соціальними центрами; однак у давнину це були тихі лісові гаї, розташовані вздовж стрімких гірських річок — ідеальне місце для споглядання та життя в гармонії з природою. Хоча й не йдеться безпосередньо про Хардвар чи Рішікеш, наступний уривок з Анусасана Парва Махабхарата (класичний текст індуїзму) добре висловлює їх чарівну атмосферу:
Певні райони на землі є більш священними, ніж інші, деякі - через своє становище, інші - через свою іскристу воду, а інші - через спілкування чи проживання святих людей.
Додаткова інформація:
Martin Gray – культурний антрополог, письменник і фотограф, який спеціалізується на вивченні традицій паломництва та священних місць у всьому світі. За 40 років він відвідав понад 2000 місць паломництва у 160 країнах. The Посібник із паломництва у світі на sacredsites.com є найбільш вичерпним джерелом інформації на цю тему.