Кхаджурахо
Розташовані в індійському штаті Мадх'я-Прадеш, приблизно за 620 кілометрів (385 миль) на південний схід від Нью-Делі, храми Кхаджурахо славляться своїми так званими «еротичними скульптурами». Кхаджурахо був культурною столицею Чандела Раджпутів, індуїстської династії, яка правила з X по XII століття. Спочатку тут було понад 10 індуїстських та джайнських храмів, але лише 12 залишилися на площі приблизно 80 квадратних кілометрів (25 квадратних миль).
Храми Кхаджурахо були побудовані з точно вирізьблених блоків пісковика вагою до 20 тонн, які утримувалися на місці силою тяжіння, а не розчином. Орієнтовані у напрямку схід-захід, з отворами, спрямованими на схід, храми мають три основні відділення: вхід, вестибюль та внутрішнє святилище. У деяких більших храмах вікна використовувалися для освітлення святилищ.
Як екстер'єри, так і інтер'єри храмів прикрашені вишуканими скульптурами, що зображують різні форми богів і богинь, а також повсякденне життя людей періоду династії Чандела, в який ці скульптури були створені. Є скульптури, що зображують фермерів, гончарів, ремісників, музикантів, жінок, які наносять макіяж, та слонів, які перевозять великі вантажі.
Менше 10% скульптур у храмах Кхаджурахо є еротичними. Однак, оскільки такі зображення рідко зустрічаються в індуїстських храмах середньовічного періоду, вони привернули надмірну увагу письменників, фотографів і туристів протягом останніх двохсот років.
Призначення еротичних скульптур невідоме. Одне з можливих пояснень полягає в тому, що царі Чандела, які будували храми, перебували під впливом традиції тантричної йоги, яка розглядає використання сексуальної активності як дійсний засіб духовної практики. Контрастне тлумачення полягає в тому, що наявність відносно невеликої кількості еротичних скульптур серед набагато більшої кількості, що зображують богів та богинь, мала на меті вказати на порожнечу людських бажань. Однак інше пояснення полягає в тому, що скульптури – як еротичні, так і нееротичні – мали на меті показати весь спектр людських дій. Якою б не була фактична причина, посланням усіх скульптур разом є насолода від різноманітного досвіду людського життя.
Martin Gray – культурний антрополог, письменник і фотограф, який спеціалізується на вивченні традицій паломництва та священних місць у всьому світі. За 40 років він відвідав понад 2000 місць паломництва у 160 країнах. The Посібник із паломництва у світі на sacredsites.com є найбільш вичерпним джерелом інформації на цю тему.