Храм Асклепіона

Під Парфеноном, на південних скелях Акрополя, у невеликій печері знаходиться священне джерело. Хоча подробиці про його найдавніше використання та божества втрачені в античності, відомо, що джерело стало центральним місцем святилища бога-цілителя Асклепія до 5 століття до нашої ери. Священне джерело Асклепія було перетворено на християнське місце поклоніння до 6 століття нашої ери та переосвячено Святим Лікарям або Святим Лікарям. Під печерою та святилищем джерела знаходяться великі руїни інших храмів Асклепія, а також Гігієї, богині здоров'я.

Греко-римський бог лікування Асклепій був сином Аполлона та німфи Короніди (народженої у них у храмі Аполлона в Епідаврі), а мистецтву лікування його навчив кентавр Хірон. Культ Асклепія поширився з острова Кос (дім відомого лікаря Гіппократа) по всій Греції та Малій Азії. У класичний та елліністичний періоди багато міст і селищ мали святилища, присвячені Асклепію. Деякі місця були більш відомими, зокрема Епідавро в материковій Греції, Кос в Егейському морі, Трікка у Фессалії, Пергамон у Малій Азії та Лебена на півдні Криту. Кожне з цих цілющих святилищ приваблювало велику кількість паломників з віддалених куточків грецького світу протягом понад тисячі років. 

Храми Асклепія пов'язували зі священними джерелами, води яких несли цілющу силу духів Землі. Оскільки вважалося, що Асклепіос зцілює хворих у снах, ті пацієнти, які шукали допомоги бога, спочатку пили та купалися у водах його джерела, а потім спали на території храму (що називалося абатон). Асклепіос або його змії з'являлися хворим під час снів, даючи їм підказки щодо їхнього зцілення. Хоча жерці були присутні у святилищах, вони не виконували роль лікарів, і не було жодних доказів медичного лікування в жодному з Асклепіонів. Ті, хто отримував зцілення в Асклепії, одужували завдяки вірі в Асклепіоса, завдяки терапевтичним настановам, які вони отримували у снах, або просто завдяки природному перебігу подій.

Пацієнти в святилищах Асклепіона також брали участь у ритуалах за участю змій, яких вважали помічниками бога-цілителя. Асклепія часто зображують з довгим дерев'яним посохом, навколо якого обвита велика змія. Цей посох, що символізує дерево життя, і змія, що звивається навколо нього, представляють таємничі цілющі сили первісної Землі та самі є залишками догрецьких культів, які поклонялися Землі. Подібний символ, кадуцей, крилатий посох з двома обвитими зміями, часто, але неправильно використовується як медична емблема. Не маючи медичного значення, кадуцей натомість представляє чарівну палицю Гермеса, або Меркурія, посланця богів і покровителя торгівлі.